با این حال سرانجام دیدیم که خبری از این رویاروییها نشد و تیم ملی در اردوی فروردین به مصاف با نیجریه و کاستاریکا بسنده کرد. هر دو بازی در ترکیه برگزار شد و به ویژه محل انجام این مسابقه دوم در یک کمپ تمرینی بسیار ساده بود که میشود گفت چندان در شأن یک تیم ملی راه یافته به جامجهانی به نظر نمیرسید.
یا همه فراز و نشیبها، قرار بود مسابقات تدارکاتی تیم ملی با انجام یک بازی دوستانه در آمریکا، پشت درهای بسته به پایان برسد. برای این بازی، تیم ملی پورتوریکو در نظر گرفته شده بود. عرف حضور در تورنمنتهای مهم بینالمللی این است که معمولا برای بازی آخر، یک حریف آسان در نظر گرفته میشود؛ تیمی که بتوان هم یک برد پرگل روحیهبخش برابرش به دست آورد و هم حداکثر نفرات را به بازی گرفت تا به فرم مطلوب برسند. پیدا کردن چنین حریف راحتی، قاعدتا باید آسانترین ماموریت هر فدراسیونی باشد و تاج و رفقا هم به این منظور سراغ پورتوریکو رفتند. حالا اما برگزاری همین بازی هم درهالهای از ابهام قرار گرفته و به نظر میرسد باید آن را لغو شده دانست. با وجود آن که پیش از این تفاهمنامه برگزاری این بازی امضا شده بود، حالا رسانهها خبر میدهند فدراسیون فوتبال پورتوریکو با ارسال نامهای به فدراسیون فوتبال ایران، خواهان امضای یک تفاهمنامه جدید و از جمله تغییر زمان مسابقه شده است؛ نوعی از بهانهجویی که بوی منتفی شدن بازی را میدهد. گفته میشود این رویکرد آخرین حریف تدارکاتی تیم ملی، تا حدی رنگ و بوی سیاسی هم دارد.
به عنوان مثال بخشی از گزارش سایت ورزشسه را در این مورد بخوانید: «در پس این تغییر موضع، برخی منابع از فشارهای سیاسی هم صحبت میکردند؛ از جمله اینکه رویکردهای اخیر دونالد ترامپ و فضای سیاسی ایجاد شده در آمریکا، روی تصمیمگیری فدراسیون پورتوریکو تاثیر گذاشته است! پورتوریکو بهعنوان منطقه تحت حاکمیت ایالات متحده، طبیعتا در چنین تصمیمهایی بیتاثیر از سیاستهای واشنگتن نیست. این در حالی است که پیشتر نیز اظهارنظرهای جنجالی ترامپ درباره امنیت کاروان ایران در جامجهانی، حاشیههایی جدی ایجاد کرده بود.»
حالا فدراسیون فوتبال در فاصله اندک باقیمانده، یا باید یک حریف دیگر برای آن بازی در آمریکا پیدا کند، یا به اعزام تیم ملی بدون انجام هیچ مسابقه دیگری به ایالات متحده بیندیشد. همه اینها در حالی است که سرنوشت حضور تیم ملی در آن تورنمنت هم به شرایط سیال سیاسی بین دو کشور گره خورده و به نظر میرسد تصمیم نهایی، به چگونگی شرایط پیش رو مربوط خواهد بود. حتی در صورت توافق نهایی هم، قاعدتا کسانی در فدراسیون فوتبال و سایر ارگانها دغدغه حضور ایرانیان پرشمار در آمریکا را دارند؛ تماشاگرانی که جنسشان احتمالا با تماشاگران جامجهانی ۲۰۲۲ قطر به کلی متفاوت خواهد بود و میتوانند فضایی دیگر در اطراف تیم ملی و حتی ورزشگاههای محل برگزاری مسابقات این تیم بسازند. نخستین بازی تیم ملی در جامجهانی پرماجرای پیش رو، روز ۲۶ خرداد برابر نیوزیلند برگزار خواهد شد.
